Causas Principales de Accidentes de Elevador y Demandas en Nueva York

Respuesta directa: Los accidentes de elevador causan aproximadamente 30 muertes y 17,000 lesiones al año en Estados Unidos. En Nueva York, donde hay más elevadores por metro cuadrado que en casi cualquier otra ciudad, las causas más frecuentes son la desnivelación de cabina, las puertas corredizas defectuosas, los problemas de velocidad excesiva, y las caídas al hueco del elevador.

La magnitud del problema

Nueva York tiene una de las concentraciones más altas de elevadores del mundo. Edificios residenciales, comerciales, hospitales e incluso el metro dependen de estos sistemas de transporte vertical. Según datos del CDC/CPWR, los trabajadores de mantenimiento y construcción enfrentan riesgos particularmente altos, aunque los pasajeros del público general también resultan lesionados con frecuencia.

Las estadísticas federales indican que cada año mueren unas 30 personas y aproximadamente 17,000 resultan lesionadas en incidentes relacionados con elevadores en todo el país. En una ciudad como Nueva York, con su densidad de edificios altos, estos números tienen un impacto desproporcionado.

Las cinco causas principales de accidentes de elevador

1. Desnivelación de la cabina (mis-leveling)

La desnivelación es la causa más común de lesiones en elevadores. Ocurre cuando la cabina no se detiene al mismo nivel que el piso del pasillo, creando un escalón inesperado. Las personas tropiezan al entrar o salir porque no esperan una diferencia de nivel.

Este problema es especialmente frecuente en elevadores con sistema de freno controlado (brake-controlled elevators), una tecnología instalada principalmente entre 1930 y 1960. Muchos edificios antiguos en Manhattan, Brooklyn y Queens todavía operan con estos sistemas. El mecanismo de frenado se desgasta con el tiempo y pierde precisión, lo que hace que la cabina se detenga centímetros o incluso varios centímetros por encima o por debajo del nivel del piso.

Las lesiones por desnivelación incluyen fracturas de tobillo, cadera y muñeca, lesiones de rodilla y traumatismos craneales por caídas.

2. Puertas corredizas defectuosas

Las puertas de los elevadores modernos tienen dispositivos de protección (door protective devices) diseñados para detectar cuando algo o alguien está en el camino y evitar que la puerta se cierre. Cuando estos dispositivos fallan, las puertas pueden golpear, atrapar o aplastar a los pasajeros.

Los tipos de lesiones incluyen:

• Atrapamiento de extremidades. Brazos, manos o dedos atrapados entre las puertas.
• Golpes y caídas. La fuerza de la puerta cerrándose puede derribar a personas mayores o con movilidad reducida.
• Arrastre. En casos graves, la puerta atrapa la ropa o una extremidad del pasajero y el elevador comienza a moverse, causando lesiones por arrastre.

El NYC Department of Buildings (DOB) exige inspecciones periódicas de los sistemas de puertas, pero el cumplimiento varía considerablemente entre edificios.

3. Velocidad excesiva (over-speed)

Los elevadores tienen sistemas de control de velocidad diseñados para mantener la cabina dentro de parámetros seguros. Cuando estos sistemas fallan, el elevador puede acelerar de forma descontrolada, ya sea hacia arriba o hacia abajo.

Los pasajeros dentro de un elevador que acelera bruscamente pueden ser lanzados contra el piso, el techo o las paredes de la cabina. Las lesiones resultantes incluyen fracturas de columna, traumatismos craneales, lesiones de cuello y espalda.

Un caso conocido en Penn Plaza resultó en un acuerdo de $4 millones de dólares después de que un elevador con problemas de velocidad lesionó gravemente a un pasajero. Los estándares de la ASME (American Society of Mechanical Engineers) establecen límites claros de velocidad y requisitos para los dispositivos de seguridad, pero no todos los edificios mantienen sus sistemas actualizados.

4. Caídas al hueco del elevador (shaftway falls)

Las caídas al hueco del elevador son el tipo de accidente menos frecuente pero el más grave. Estos incidentes son con frecuencia fatales o causan lesiones permanentes.

Ocurren cuando:

• Las puertas se abren sin que la cabina esté presente. Una falla en el sistema de enclavamiento (interlock) permite que las puertas del pasillo se abran cuando el elevador está en otro piso.
• Trabajadores de mantenimiento caen durante reparaciones. Los técnicos que trabajan en el hueco o sobre la cabina sin protecciones adecuadas contra caídas.
• Pasajeros intentan salir de un elevador atascado. Sin instrucciones claras, algunas personas intentan salir por su cuenta y caen al hueco.

OSHA tiene regulaciones específicas para la protección de trabajadores en huecas de elevador, incluyendo requisitos de arnés, barandillas y procedimientos de bloqueo/etiquetado.

5. Otras causas

Además de las cuatro causas principales, los accidentes de elevador también ocurren por:

• Electrocución. Cableado defectuoso o componentes eléctricos expuestos, particularmente en la sala de máquinas o el hueco.
• Inundación y ahogamiento. En casos extremos, como tormentas o roturas de tuberías, el agua puede acumularse en el foso del elevador.
• Amputaciones. Extremidades atrapadas entre la cabina y el marco de la puerta o entre la cabina y la pared del hueco.

Quién es responsable en un accidente de elevador

La responsabilidad puede recaer sobre varias partes:

• El propietario del edificio. Tiene la obligación de mantener los elevadores en condiciones seguras y de cumplir con las inspecciones requeridas por el DOB.
• La compañía de mantenimiento. Si un contratista de mantenimiento no reparó correctamente un defecto conocido o no realizó las inspecciones requeridas.
• El fabricante. Si un componente defectuoso de fábrica causó el accidente, puede haber un reclamo de responsabilidad por producto.
• La compañía de inspección. Si una inspección negligente no detectó un problema que debería haber sido identificado.

En Nueva York, los propietarios de edificios tienen un deber continuo de mantener sus elevadores seguros. No pueden simplemente delegar toda la responsabilidad a la compañía de mantenimiento.

Qué hacer después de un accidente de elevador

---

Si usted o un familiar sufrió lesiones en un accidente de elevador en Nueva York, llame a The Orlow Firm al (646) 647-3398 para una consulta gratuita.